En cierto sentido, - (o Subtract , como lo llamaremos de ahora en adelante) comienza mostrándonos lo mejor de sus intenciones - “Boat”, el tema inicial, es una balada sentida que hace dos cosas muy bien. El primero es revelar la contribución del productor Aaron Dessner al sonido de Ed Sheeran : en resumen, el músico de National intenta hacer por él lo que hizo por Taylor Swift en los álbumes Folklore y Evermore . Dessner sabe cómo despojar el talento compositor de las estrellas del pop de sus exagerados trajes de radio, sin perder realmente su atractivo popular, especialmente porque entiende que vivimos en un mundo donde el “atractivo popular” es un concepto que abarca desde Rihanna hasta Lana Del Rey . desde Post Malone hasta Billie Eilish .
La fórmula incluye guitarra acústica, toques graves de piano que evocan el folk sobrio de bandas como The National y discretas intervenciones de violín y violonchelo, mantenidas bajas en la mezcla y a menudo en contratempo con la melodía principal. “Boat” devuelve a Sheeran al territorio sonoro en el que deambulaba al inicio de su carrera, pero aún tiene en cuenta el tiempo transcurrido desde entonces, creando un ambiente de melancolía mucho más maduro que la asfixiante exasperación de “The Un equipo ". La conciencia social quedó en el camino, pero “Boat” ofrece un buen argumento a favor de la validez de este nuevo (viejo) Sheeran que nos habla desde lo alto de sus privilegios.
Lo segundo que hace bien el tema es presentarnos el universo lírico de Subtract , que nació de un sinfín de crisis en la vida de su autor. Sheeran ha hablado públicamente de cómo a su esposa le diagnosticaron cáncer durante su embarazo (afortunadamente, pudo tener el bebé y se recuperó por completo), y de la muerte de uno de sus mejores amigos durante el mismo periodo. Para un músico que declara que “ componer canciones es su terapia ” , no sorprende que acontecimientos como estos condujeran a un intento de abrirse más directa y específicamente en sus letras, cada vez más vagas en los últimos años, en un intento -en definitiva- de condescendiente - de apelar al mínimo común denominador.
Con ese espíritu, “Boat” inicia las alusiones a fenómenos naturales que forman la base lírica de Subtract . “ Vine aquí por las brasas/ Pero me quedé por la brisa/ Necesito sentir los elementos para recordarme/ Que hay belleza cuando todo está oscuro ” , canta Sheeran en los primeros versos de la canción, dándonos esencialmente la esencia del álbum. manifiesto. Una y otra vez, durante los 14 temas, el músico hace referencias al agua, el fuego, la lluvia, el sol, las mareas, el viento, el arco iris y la vegetación para exteriorizar los efectos tectónicos de las crisis que sacudieron su vida. Es muy apropiado: palabras geográficas para expresar emociones volcánicas, la conexión humana con la naturaleza concretizada por el paso del tiempo, que no salva ni a uno ni a otro de las transformaciones que ésta provoca.
De ahí que tengamos una canción titulada “Salt Water” (literalmente, “agua salada ”), en la que Sheeran celebra -como lo hicieron hace años Florence + the Machine en la bella “ Nevet Let Me Go ”- el abrazo helado de las profundidades del océano. Dessner, tal vez sintiendo que la composición de Sheeran es un poco repetitiva en sus lemas melódicos, nos distrae de esta deficiencia con una lujosa combinación de sintetizadores y teclados (¡los créditos del álbum enumeran 4 tipos diferentes de instrumentos!) que murmuran bajo las voces melodramáticas. encanto desprevenido a la canción.
Hablando de voces, son el elemento de Subtract que más demuestra la división entre la estrella del pop Sheeran que ha creado el mercado y el trovador romántico Sheeran que está en su corazón. El sencillo “Eyes Closed” busca el equilibrio entre el barniz mainstream del mago del pop Max Martin y la sensibilidad indie de Dessner, con el cantante usando sus tonos más nasales para armonizar con la producción electrónica de cada uno (la idea es claramente hacer otro “ Shape of You ” ), y sus notas más bajas para resaltar el piano y la guitarra incluidos por el otro. El hecho de que la canción sea una elegía magullada por un mejor amigo fallecido, en lugar de una declaración sexual-romántica genérica, ayuda a ganarse la simpatía del oyente por sus ganchos melódicos bien elaborados.
Las autorreferencias no terminan ahí, vale la pena señalarlo. “Life Goes On”, una de las dos composiciones solistas de Sheeran en el álbum, tiene algunas ideas melódicas inteligentes, pero debe la primera línea de su estribillo a “ Thinking Out Loud ”; si el tono ascendente funcionó para el éxito de 2014, debería funcionar. De nuevo, parece pensar el músico. “Colourblind” combina un ritmo de vals con un piano estridente que suena como una caja de música y un violonchelo muy dramático como guinda del pastel, una receta casi idéntica a la de “ Perfect ”, que encabezó las listas de éxitos en 2017.
Estas repeticiones perezosas contrastan con los momentos más audaces de Subtract , que indican la voluntad de Sheeran de explorar otros territorios musicales. “Curtains” sitúa al británico en un espacio de soft rock que no resultaría extraño para un 3 Doors Down o un Bryan Adams , según la referencia temporal del oyente, pero que tampoco abandona la sensibilidad pop que ha adquirido a lo largo de los años. - Es como si Charlie Puth aplicara toda su afinidad por las melodías “redondas” y radiofónicas al más reciente disco de uno de esos medallones del subgénero que me gusta llamar “música de Antena 1”.
“Spark”, por su parte, es el tema que mejor utiliza los teclados de Dessner, añadiéndolos a coros y baterías analógicas para producir un efecto que acerca a Sheeran, inesperadamente, al neosoul que rescata y moderniza el sonido Motown, con un puente . todo dirigido por orquesta. Y la mejor canción del álbum también es una apuesta arriesgada: “Dusty” trae guitarra eléctrica y batería programada al mundo de Sheeran, y presenta un encantador riff de sintetizador, lo que da como resultado una canción que no quedaría mal en un álbum de Owl City - leer eso como un cumplido!
En la otra cara de la moneda, “Borderline” se deja impresionar por Sheeran con su falsete en un estribillo bien compuesto, pero insiste en una producción repetitiva de piano y violín que a estas alturas (es el tema 9 del disco) ya ha dejado de sonar. impresionar o emocionar. Peor aún es “End of Youth”, que intenta aplicar el mito de que “Ed Sheeran también es rapero” (por cierto, ¿cuándo nos convencimos de ello?) a la sensibilidad ultradramática del álbum, pero sólo consigue sonar como una canción de Hamilton que Lin-Manuel Miranda optó por descartar en el último momento, y con razón.
Subtract también es, quizás irónicamente, un álbum que dura mucho más de lo que debería, y prueba de ello es cuánto pierde fuelle alrededor de la pista 10. “Vega”, “Sycamore” y “No Strings”, todos con menos de tres Con minutos de duración y musicalmente vacíos, parecen estar aquí para agregar volumen, en la irritante tradición de “cuanto más contenido, mejor” que ha dominado la industria de la música en la era del streaming. Es una pena, por tanto, que sea precisamente en el estancamiento de “Vega” cuando el músico opte por hacer más veraz su confesión lírica.
En medio de una de las letras más inquebrantablemente vulnerables de Subtract , Sheeran recurre abruptamente a una metáfora astrológica en el coro, declamando: " Iluminando la noche, fuimos hechos para ser estrellas/ Pero nos quema tanto ser Vega" . " La referencia a una de las estrellas más brillantes del cielo nocturno suena, en inglés, muy parecido a la palabra " vagger " (literalmente, "más vago"); puede ser una coincidencia fonética, pero de todos modos es apropiada.
Hidden in Subtract es el álbum de un músico que quiere rechazar la universalidad diluida que fue el instrumento que utilizó para hacerse un lugar en la industria. Llamar a Dessner para producir, hacer un álbum insistentemente magullado y melancólico, renunciar a los ritmos de R&B que casi llegaron a definirlo como artista después de los últimos álbumes: todas estas decisiones crean un conflicto de intereses de marketing que Sheeran, por una razón o otro, en cambio, no parece estar del todo dispuesto a afrontarlo todavía.
El resultado es otro álbum de altibajos, que intenta ubicar un talento inconmensurable dentro de, bueno… un cálculo matemático.
Año: 2023
Produção: Aaron Dessner, Fred Again, Max Martin, Shellback
