[Cuidado con los spoilers de El pingüino en el texto siguiente]
En tiempos del MCU, sus decenas de vástagos y la explotación al máximo de la propiedad intelectual, es difícil imaginar una producción millonaria que, tras su éxito, no obtenga ni siquiera un spin-off. No hay muchas novedades en esto, Star Wars está ahí para demostrarlo. Sin embargo, en la era del streaming, parece que cada mes debutamos algún spin-off en uno de los servicios disponibles. Batman, dirigida por Matt Reeves y estrenada en 2022, en medio del revuelo que se encontraba DC en las salas y casi un año antes de la reformulación liderada por James Gunn, por supuesto, no escapó a esta expansión. La idea ya estaba desarrollada desde 2021, pero los US$770 millones recaudados aceleraron el proceso. Y sigue siendo bueno.
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El pingüino, una miniserie que estaría en Max y que pronto obtuvo la atención que merecía cuando fue etiquetada como HBO y colocada en el horario de máxima audiencia los domingos por la noche, es un ejemplo perfecto de cómo crear un spin-off con identidad propia, sin perder siempre de vista el material original. La serie amplió el pequeño papel de Oswald Cobblepot (Colin Farrell) en la película, para crear una historia que, al principio, parecía un drama mafioso al estilo de Los Soprano, pero que, en los primeros episodios, demostró, al igual que Matt Reeves, que supo mezclar el realismo con el carácter caricaturesco -en el mejor sentido posible- de los cómics.
La creadora y showrunner de la serie, Lauren LeFranc, y el equipo de escritores, estuvieron muy felices de apoyar este juego del gato y el ratón del inframundo criminal, en un trípode que apoyó la historia de principio a fin. Oz es el conductor que vio la oportunidad perfecta para ganarse la confianza del mayor jefe criminal de Gotham y, con eso, comenzó su ascenso, cueste lo que cueste. Sofia Falcone (la excelente Cristin Milioti) dejó Arkham después de 10 años, poco después de la muerte de su padre, Carmine (Mark Strong reemplazando a John Turturro) y su hermano Alberto (Michael Zegen). Conocida como una asesina en serie, en realidad fue utilizada por los hombres que la rodeaban y ahora busca no sólo venganza, sino también tomar el control de lo que es suyo. Y el último elemento de este trío, y quizás el más sorprendente, es Victor (Rhenzy Feliz), un joven que perdió todo lo que amaba con el ataque de Riddler y encuentra en la voluntad de perseverar de Oz, un camino hacia su propio éxito en esta máquina de gente rutinaria que es Gotham.
La base de estas historias es la ciudad, que, como en las mejores historias de Batman, se convierte en un personaje más dentro de la trama. El pingüino comienza con la última escena del villano de la película de Matt Reeves, mirando la ciudad a través de la ventana del Iceberg Lounge. En la televisión, los daños y los barrios más afectados. A lo largo de todos los capítulos, El pingüino nos muestra que los privilegios y desigualdades de la ciudad serán elementos fundamentales en el choque ideológico entre Oswald y Sofía. De un lado, la Gotham olvidada, llena de escombros, basura, coches volcados y criminalidad, que ve al lado rico “al otro lado del puente” actuando con normalidad y, si es necesario, incluso robando electricidad a quienes la necesitan. Esta opresión ejercida por Gotham reúne a Oz y Victor, dos hijos de este sistema, que intentan ganar, incluso cuando nada más parece funcionar.
Colin Farrell es brillante como Oswald Cobblepot. Si el villano ya se roba el protagonismo en la película, aquí, dueño de su propia historia, tenemos tiempo de seguir más de sus gestos, temperamento y personalidad. La relación entre Oz y su madre, Francis (Deirdre O'Connell), es uno de los puntos álgidos, pasando por momentos de dedicación y preocupación, pero terminando con una gran obsesión por la atención y el protagonismo, que lleva a Oz, todavía un niño, para cometer el asesinato de los dos hermanos. El pingüino explora brillantemente la psicopatía del villano, empezando por la impulsividad en la muerte de Alberto, pasando por la emoción al quemar vivos a la mujer y al hijo de Salvatore Maroni (Clancy Brown) y la frialdad al regresar a casa tras dejar a los hermanos dispuestos a morir ahogados, atrapados en la alcantarilla. El clímax y doloroso punto final llega cuando Oz comprende que, para conseguir sus objetivos, no puede tener ninguna atadura, matando a Víctor con sus propias manos. El cuerpo del joven queda abandonado en la orilla del río, como un mendigo. Víctor vuelve al mismo nivel que al principio de la serie, una víctima más de la calle, sin un rostro ni un nombre que le interese. Penguin no es una historia de héroes, sino de criminales que intentan apoderarse de una ciudad. Victor finalmente estaba empezando a entender esto, lo que aún no se había dado cuenta era que podría convertirse en una debilidad para Cobblepot.
Por otro lado, Sofía siguió el mismo camino matando a toda su familia. En uno de los mejores episodios de la serie, entendemos cómo la joven que amaba el legado de su familia es entregada al sistema -representado por Arkham- para que el negocio pueda continuar. Los Falcones se volvieron contra ella y destruyeron su vida. La venganza de Sofía llegó no sólo física, sino también ideológica, al exterminar de una vez por todas el apellido más poderoso de la ciudad, dando paso a Gigante, el nombre que llevaba su madre, asesinada por Carmine. Y aquí vale, una vez más, resaltar el increíble trabajo de Cristin Milioti y toda su transformación a lo largo de los capítulos. Después de cuidar de su propia casa, Sofía se enfrentó al eslabón perdido en las calles: Oz. Pero lo que El pingüino demuestra sobre Gotham, y esto dice mucho sobre el héroe que la cuida, es que no tiene sentido trazar los planes más grandes si no conoces o no entiendes la dinámica de la ciudad. Sofía tiene todos los privilegios y la fuerza del dinero de sus dos apellidos, pero es Oswald quien entiende cómo funciona, ya sea reuniendo a todas las familias que dirigen este hampa, casi como una guerra de clases contra los mafiosos millonarios, o en el plan que devuelve a Sofía a Arkham.
Es en este juego de control donde la serie apunta a lo que podremos ver en Batman 2. No sorprende que la producción coloque al villano mirando las sillas, símbolos de poder, dentro del Ayuntamiento de Gotham. Ser líder del inframundo no satisface el deseo de protagonismo de Oswald. La ciudad necesita saber su nombre. Y al final de la miniserie, Cobblepot observa Gotham desde arriba y ya no desde el nivel de la calle o escondido en la red de túneles donde cultivó y produjo Bliss.
Warner, DC Studios, HBO y todos los sellos que lleva la serie, colocaron a El pingüino (y a Colin Farrell) en el piso más alto de la ciudad y elevaron aún más el nivel de este Universo Crimen que Matt Reeves creó con Batman. Sus enemigos siguen ahí fuera, véase Sofía y la carta que recibe de su media hermana, Selina, y la principal, la que los fans esperaron hasta el último minuto para ver. La batiseñal finalmente apareció, pero cumplió perfectamente el papel de ser un simple “continuará”. El programa pertenece a Oswald Cobblepot y quien intentó quitárselo terminó perdiendo.